Εξερευνώντας το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστηµα µε τα µάτια ενός χηµικού

Το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστηµα είναι ένα σύστηµα κυπάρων εξαιρετικής πολυπλοκότητας που είναι υπεύθυνο για την καταπολέμηση των παθογόνων μικροοργανισμών που απειλούν συνεχώς την υγεία µας. Χωρίς λειτουργικό ανοσοποιητικό σύστηµα ένας άνθρωπος είναι καταδικασμένος σε θάνατο. Για να δουλεύει σωστά όµως, το ανοσοποιητικό σύστηµα πρέπει να ξεπεράσει ένα θεμελιώδες πρόβληµα χημικής σύστασης. Σε χηµικό επίπεδο οι μικροοργανισμοί που µας απειλούν είναι όµοιοι µε εµάς καθώς αποτελούνται από τις ίδιες κατηγορίες χηµικών ουσιών (πρωτεΐνες, λιπίδια, υδατάνθρακες), κάνοντας την αναγνώριση τους από δύσκολη ως αδύνατη. Θα γίνει µια σύντοµη επισκόπηση των θεμελιωδών μηχανισµών που χρησιμοποιεί το ανοσοποιητικό σύστηµα για να αναγνωρίσει ποιες από τις ουσίες που εισέρχονται στο σώµα µας είναι παθογόνοι μικροοργανισμοί και για να αποφασίσει πότε είναι απαραίτητη η δράση του. Θα επικεντρωθούμε στο µηχανισµό της αντιγονοπαρουσίασης ως βασικό παράδειγµα και θα συζητηθεί το τι σηµαίνουν αυτοί οι μηχανισµοί για την υγεία των ανθρώπων. Τέλος θα δοθεί ένα παράδειγμα για το πως η βασική έρευνα µπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων φαρμακευτικών ουσιών που ρυθµίζουν την ανοσοαπόκριση.