Επιστήμη και ταξιδιωτική γραφή: Το ταξίδι με το Μπιγκλ

Όπως ομολογεί ο Κάρολος Δαρβίνος στην Αυτοβιογραφία του, το ταξίδι με το Μπιγκλ ήταν το σημαντικότερο γεγονός της ζωής του και αυτό που καθόρισε όλη τη μετέπειτα επιστημονική του εργασία. Το ταξιδιωτικό του ημερολόγιο (The Voyage of the Beagle) κινείται στα όρια της επιστημονικής πραγματείας, εντάσσεται όμως ταυτόχρονα στην παράδοση των περιηγητικών αφηγήσεων της εποχής. Οι συμβάσεις και τα παρεπόμενα της ταξιδιωτικής γραφής δεν ανιχνεύονται μόνο στο εξωτερικό περίβλημα, στη μορφή δηλαδή του έργου, αλλά διαποτίζουν και διαμορφώνουν το ίδιο το περιεχόμενο της σκέψης, στο βαθμό μάλιστα που συμπίπτουν με αυτές της κύριας ενασχόλησης του Δαρβίνου, δηλαδή της φυσιοδιφίας. Η ταξιδιωτική γραφή, όμως, συνιστά ένα οξύμωρο: αν το ταξίδι μας μεταφέρει στο άγνωστο, η γραφή μας επαναφέρει στο οικείο, δηλαδή στην οικία. Σημείο αναφοράς, επομένως, τόσο για τον περιηγητή όσο και για τον φυσιοδίφη είναι η (ίδια) συνήθεια –βασικό εργαλείο για τον επιστήμονα, η μεταφορά.