Η κυτταρική βιολογία της εκφύλισης και της γήρανσης του μεσοσπονδύλιου δίσκου

Οι εκφυλιστικές διαταραχές της σπονδυλικής στήλης αποτελούν ένα σημαντικό πρόβλημα της δημόσιας υγείας με μεγάλο οικονομικό και κοινωνικό αντίκτυπο. Η οσφυαλγία, η οποία υποβιβάζει την ποιότητα ζωής μεγάλου ποσοστού του παγκόσμιου πληθυσμού, έχει σαφώς συσχετιστεί με την εκφύλιση του μεσοσπονδύλιου δίσκου. Οι μεσοσπονδύλιοι δίσκοι βρίσκονται μεταξύ των σωμάτων των σπονδύλων και διακρίνονται στον εξωτερικό ινώδη δακτύλιο και το ζελατινώδη πυρήνα. Αποτελούνται κυρίως από εξωκυττάρια μήτρα, μέσα στην οποία εμπεριέχεται ένας πολύ μικρός αριθμός κυττάρων, ο οποίος καθορίζεται από τις ιδιαίτερες φυσικοχημικές συνθήκες που επικρατούν σε αυτόν τον ιστό (έλλειψη θρεπτικών συστατικών, υποξία, χαμηλό pH, υψηλή ωσμωμοριακότητα). Καθώς τα κύτταρα του μεσοσπονδύλιου δίσκου είναι υπεύθυνα για τη διατήρηση της ομοιοστασίας του ιστού δεδομένου ότι ρυθμίζουν τη λεπτή ισορροπία μεταξύ της σύνθεσης και της αποικοδόμησης της εξωκυττάριας μήτρας, η κατανόηση της φυσιολογίας τους είναι απαραίτητη για τη διατήρηση ενός υγιούς ιστού, τη βελτίωση των λειτουργιών του και την πρόληψη/θεραπεία των εκφυλιστικών διαταραχών.