Ο Αθανάσιος Γιάννης είναι χημικός και γιατρός. Γεννήθηκε στη Δράμα το 1954. Σπούδασε χημεία και ιατρική στο Πανεπιστήμιο της Βόννης. Έλαβε διδακτορικό δίπλωμα χημείας το 1986, υπό την επίβλεψη του καθηγητή K. Sandhoff. Από το 1998 έως το 2002 διετέλεσε αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Καρλσρούης, ενώ το 2002 εξελέγη καθηγητής οργανικής χημείας στο Πανεπιστήμιο της Λειψίας. Η βασική περιοχή της έρευνάς του είναι η βιολογική και φαρμακευτική οργανική χημεία και τα ερευνητικά του ενδιαφέροντα επεκτείνονται στην επιγενετική, τα ανοσορρυθμιστικά φάρμακα, την αγγειογένεση, την κυτταρική σηματοδότηση, κ.ά.