Ο Σωτήρης Γκλαβάς γεννήθηκε στην Κλειτορία Καλαβρύτων.
Είναι πτυχιούχος του Τμήματος Ιστορίας-Αρχαιολογίας της Φιλοσοφικής Σχολής του Πανεπιστημίου Αθηνών.
Κατά τη διάρκεια των σπουδών του (1969-1972) υπήρξε υπότροφος του Ι.Κ.Υ. και αργότερα του Ιδρύματος «Mycenian Foundation ING» (1973-1975).
Έχει κάνει μεταπτυχιακές σπουδές στο Τμήμα Εκπαίδευσης και Αγωγής στην Προσχολική Ηλικία με αντικείμενο: «Βασικά Στάδια και Κατευθύνσεις στην Επιστημονική Έρευνα» (1996-1997).
Είναι Διδάκτωρ του Εθνικού και Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών. Το θέμα της διδακτορικής διατριβής του είναι «Η τεχνική και επαγγελματική εκπαίδευση στην Ελλάδα (1830-1930)-Σεβαστοπούλειος Εργατική Σχολή» (2000).
Το 1976 διορίστηκε στη Δευτεροβάθμια Εκπαίδευση ως Φιλόλογος και έχει υπηρετήσει σε Γυμνάσια και Λύκεια επί πολλά έτη.
Υπηρέτησε στο ΥΠΕΠΘ ως ειδικός συνεργάτης του Υπουργού Εθνικής Παιδείας (1990), ως προϊστάμενος της Διεύθυνσης Σπουδών Δ.Ε. (1990-1993) και ως ειδικός σύμβουλος της Υπουργού Εθνικής Παιδείας (2004-2056).
Υπηρέτησε στο Παιδαγωγικό Ινστιτούτο ως Πάρεδρος με τριετή θητεία (1992-1995), ως Μόνιμος Πάρεδρος (1999-2005) και ως Σύμβουλος (2005- 2010, οπότε συνταξιοδοτήθηκε).
Από τον Μάρτιο του 2004 μέχρι το 2006 διετέλεσε Αντιπρόεδρος του Παιδαγωγικού Ινστιτούτου και Πρόεδρος του Τμήματος Ερευνών, Τεκμηρίωσης και Εκπαιδευτικής Τεχνολογίας.
Από το 2006 μέχρι το 2009 διετέλεσε Αναπληρωτής Πρόεδρος του Παιδαγωγικού Ινστιτούτου.
2009-2010 διετέλεσε Πρόεδρος του Παιδαγωγικού Ινστιτούτου.
2012-2013 διετέλεσε Ειδικός Γραμματέας στο Υπουργείο Παιδείας σε θέματα πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης.
2013-2015 διετέλεσε Πρόεδρος του Ινστιτούτου Εκπαιδευτικής Πολιτικής.
Από το 2004-2005 έως το 2014 δίδαξε στην Τριτοβάθμια Εκπαίδευση τα μαθήματα «Ιστορία της Εκπαίδευσης» στη Σχολή Εφαρμοσμένων Μαθηματικών και Φυσικών Επιστημών του Εθνικού Μετσοβίου Πολυτεχνείου και «Ιστορία Εκπαιδευτικής Πολιτικής» στο Τμήμα Μεθοδολογίας, Ιστορίας και Θεωρίας της Επιστήμης Πανεπιστημίου Αθηνών.
Έχει αναπτύξει μεγάλη επιστημονική και ερευνητική δραστηριότητα ως έκτακτος Επιστημονικός Συνεργάτης του Κέντρου Σπουδών Αρχαιότητας της Ακαδημίας Αθηνών (1975-1976), ως μέλος επιστημονικού κλιμακίου ανασκαφής του θρησκευτικού Κέντρου των Μυκηνών (1971-1976), ως Επιστημονικός Συνεργάτης στην περιγραφή και χρονολόγηση των ευρημάτων του αρχαίου νεκροταφείου της Ελευσίνας (1971-1972) και του Μουσείου της Θήβας (1973-1974) και ως υπεύθυνος πολλών ερευνών στο Παιδαγωγικό Ινστιτούτο.
Έχει ποικίλο συγγραφικό έργο: βιβλία, μελέτες και άρθρα δημοσιευμένα σε διάφορα επιστημονικά περιοδικά.
Έχει λάβει μέρος ως εισηγητής σε δεκάδες επιστημονικά συνέδρια και ημερίδες, ενώ έχει διδάξει σε πολλά επιμορφωτικά σεμινάρια που διοργάνωσε το Παιδαγωγικό Ινστιτούτο και το Ινστιτούτο Εκπαιδευτικής Πολιτικής στην Ελλάδα και στο Εξωτερικό.
Έχει λάβει μέρος σε πολλές επιτροπές και ομάδες εργασίας διοικητικής φύσεως τόσο στο ΥΠΕΠΘ όσο και στο Παιδαγωγικό Ινστιτούτο και το Ινστιτούτο Εκπαιδευτικής Πολιτικής, ενώ είχε την ευθύνη πολλών επιστημονικών έργων και βιβλίων στο Παιδαγωγικό Ινστιτούτο.
Σήμερα συμμετέχει σε πολλά συλλογικά όργανα ως μέλος Διοικητικών Συμβουλίων.