Ο Franco Malerba είναι Καθηγητής Εφαρμοσμένων Οικονομικών και Πρόεδρος του ερευνητικού κέντρου ICRIOS (Invernizzi Center for Research on Innovation, Organization, Strategy and Entrepreneurship) στο Πανεπιστήμιο Bocconi του Μιλάνου. Συμμετέχει στις εκδοτικές επιτροπές (editorial boards) των πιο σημαντικών επιστημονικών περιοδικών του κλάδου των εξελικτικών οικονομικών και των Σπουδών της Καινοτομίας. Πιο συγκεκριμένα είναι Εκδότης (Editor) για την Ευρώπη του επιστημονικού περιοδικού “Industrial and Corporate Change”, σύμβουλος έκδοσης του επιστημονικού περιοδικού “Research Policy” και αναπληρωτής Εκδότης του επιστημονικού περιοδικού “Journal of Evolutionary Economics”. Έχει διατελέσει Πρόεδρος του EARIE (European Association for Research in Industrial Economics) και της Διεθνούς Επιστημονικής Εταιρείας Schumpeter (“International Schumpeter Society”).
O Franco Malerba εισήγαγε την προσέγγιση των κλαδικών συστημάτων καινοτομίας, μελέτησε τις πηγές διαμόρφωσης της ηγετικής θέσης μιας επιχείρησης σε συγκεκριμένους βιομηχανικούς κλάδους, ανέπτυξε (μαζί με τον Richard Nelson) την προσέγγιση των ιστορικά φιλικών υποδειγμάτων εξέλιξης κλάδων (“history-friendly models of industry evolution”), ενώ εισήγαγε την έννοια της επιχειρηματικότητας εντάσεως γνώσης (knowledge intensive entrepreneurship) και συντόνισε την εμπειρική διερεύνηση της δημιουργίας και της ανάπτυξης επιχειρήσεων έντασης γνώσης στην Ευρώπη, τόσο σε κλάδους υψηλής τεχνολογίας, όσο και σε αυτούς που χαρακτηρίζονται ως χαμηλής τεχνολογίας. Το επιστημονικό του έργο έχει συγκεντρώσει πάνω από 21.000 αναφορές.