Ο John McNeill γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Σικάγο και παραμένει οπαδός των επαγγελματικών αθλητικών ομάδων της "Πόλης των Ανέμων". Είναι κάτοχος B.A. από το Swarthmore College και Ph.D. από το Πανεπιστήμιο Duke. Από το 1985 είναι μέλος ΔΕΠ του School of Foreign Service και του History Department στο Georgetown University. Από το 2003 έως το 2006 κατείχε την έδρα Cinco Hermanos in Environmental and International Affairs και στη συνέχεια διορίστηκε στη βαθμίδα του καθηγητή. Διδάσκει παγκόσμια ιστορία, περιβαλλοντική ιστορία και διεθνή ιστορία στο Georgetown University, γράφει βιβλία και επιβλέπει διδακτορικές διατριβές, κυρίως στον τομέα της περιβαλλοντικής ιστορίας. Ζει έναν ευχάριστο έγγαμο βίο με την τριαθλήτρια σύζυγό του και τα τέσσερα ενθουσιώδη παιδιά τους. Αν είχε χρόνο, θα του άρεσε η πεζοπορία, το τένις και τα ταξίδια.